加速原理是用来说明收入或消费的变动与投入的变动之间的关系的理论。它的实质是，对资本品的需求是一种引致需求(Derived demand)，对产出量需求的变化会导致对资本存量需求的变化，从而引致投入。因此，它的特点是强调(预期)需求的作用，而不强调投入的相对价格或利率的作用。

加速原理最早出现在艾伯特·阿夫塔里昂(Albert Aftalion)的《出产过剩的周期性危机》(1913年)一书中。后来在J·M·克拉克(J·M·Clark,1917年)、A·C·庇古（A·C·Pigou，1927年）等人的著作中，把它作为决定投入和解释经济周期的原理加以探讨。

但只有到约翰·梅纳德·凯恩斯(John Maynard Keynes, 1883年6月5日- 1946年4月21日）在《就业、利息和货币通论》中提出投入乘数以后，加速原理才引起人们的重视。

I_t = a(Y_t − Y_t − 1)

I——投入；

t——时间；

Y——收入；

a——加速系数。

（1）乘数原理说明投入的变化如何引起收入的变化。与此相反，加速原理说明收入的变化如何引起投入的变化，即收入对投入的决定作用。

（2）乘数是表示投入增加会引起收入增加到什么程度的系数；与此相反，加速数是表示收入或消费增加会引起投入增加到什么程度的系数。

如果某消费品出产商，其资本——产量之比为5，开始时拥有10台寿命不等的设备，每年更换一台，其每台设备的重置价格为500万元。根据假定，可以用下表说明加速原理的作用历程。

(1)引致投入不是预期收入的函数，而是预期收入增量的函数，即投入不是决定于预期收入的绝对量，而是决定于其变动量；

(2)加速数的大小表示预期收入与投入变化幅度的比较。如果加速数大于1，预期收入小幅度的变化会引起投入较大幅度的变化，如上表中第3年年销售额仅增加1万，净投入增加5万；如果加速数小于1，收入较大幅度的变化会引起投入较小幅度的变化。

(3)要使投入增长率保持不变，收入必须按一定比率连续增长；如果预期收入增长率放慢，投入就会减少或停止。这意味着即使收入水平不下降，只要放慢增长速度，也可能引起投入衰退和整个经济衰退。

(4)加速原理的作用是双向的，既包含加速增加，又包含加速减少；

(5)加速原理发挥作用的前提是没有资本存量闲置。

“加速原理”与“乘数论”所要说明的问题各不相同。“乘数论” 是要说明投入的轻微变动何以会导致收入发生巨大的变动，而“加速原理”则要说明收入的轻微变动何以也会导致投入发生巨大变动。但二者所说明的经济运动又是相互影响、相互补充的。宏观经济学正是利用所谓“加速数”和“乘数”的相互作用，来“解释”经济的周期性波动。

据说,在经济危机的条件下,出产和销售量下降，加速原理的作用会使得投入急剧下降，而乘数的作用又使得出产和销售进一步急剧降减，后者再通过加速原理的作用会使得投入成为负数（或负投入）。加速数和乘数的相互作用，加剧了出产萎缩的累积历程。一旦当企业的资本设备逐渐被调整到与最低限度的收入相适应的水平,加速原理的作用会使负投入停止下来,投入状况的稍许改善也会导致收入重新增长，于是一次新的周期便重新开始。收入的重新增长，又通过加速数的作用，导致新的“引致投入”；后者又通过乘数的作用，促使收入进一步急剧增长，这便开展了经济扩张的累积历程。这个累积历程会把国民经济推到“充分就业”的最高限,并从那里弹回来而转入衰退。宏观经济学把经济的周期性波动，完全归咎于收入和投入二者之间“加速数”和“乘数”相互作用的结果。尽管所谓“乘数”效应或“加速数”效应是社会化出产的再出产历程中存在的一些客观机制，会在一定程度上影响着资本主义经济波动的进程，但资本主义周期性经济波动的根源在于资本主义制度本身，在于资本主义所固有的基本矛盾——社会化出产和私人资本主义占有的矛盾。